Dato il ruolo fondamentale del Submariner per la sopravvivenza durante le immersioni, ogni dettaglio del suo design è stato studiato per soddisfare le esigenze pratiche dei subacquei. Nel tempo il modello si è evoluto dal punto di vista tecnico ed è stato arricchito di elementi che ne hanno migliorato la funzionalità complessiva.

Con la cassa Oyster di 41 mm di diametro, l’esclusivo quadrante con indicatori delle ore e lancette grandi e luminescenti, la lunetta girevole unidirezionale e il bracciale Oyster, il Submariner e il Submariner Date sono tra gli orologi più riconoscibili mai realizzati. Uno degli elementi chiave della loro forte identità visiva è il disco della lunetta Cerachrom graduato, realizzato in ceramica ad alta tecnologia, che offre una funzionalità essenziale. La sua graduazione di 60 minuti è in grado di fornire al sub un’indicazione accurata dei tempi d’immersione.

Il Submariner è stato ideato appositamente per le esplorazioni sottomarine e le immersioni. Appena ultimato dagli atelier Rolex, l’orologio riscosse un immediato successo tra i professionisti pionieri delle immersioni subacquee a grandi profondità, a cui era stato chiesto di testare il modello. Uno di questi precursori fu Dimitri Rebikoff, un ingegnere e fotografo subacqueo francese. Nel suo rapporto del 1953, Rebikoff scrisse che aveva ottenuto risultati particolarmente brillanti in fase di test: “Possiamo confermare che questo orologio ha dato non soltanto massima soddisfazione in condizioni di immersione estremamente difficili e particolarmente gravose per l’attrezzatura utilizzata, ma si è anche rivelato un ausilio indispensabile per qualunque immersione con autorespiratore”.